Was haben die Flugmotoren einer längst vergessenen Berliner Fabrik mit dem Lebensgefühl im geteilten Berlin zu tun? Mehr, als man zunächst vermuten würde. Denn die Geschichte des Fliegens erzählt nicht nur von technischen Meisterleistungen, sondern auch von Krieg, politischen Grenzen und der Sehnsucht nach Freiheit.
Auf diese spannende Reise durch die Berliner Luftfahrtgeschichte begaben sich am 6. November 2026 fast 110 Gäste beim 35. Industriekulturabend des Berlin-Brandenburgischen Wirtschaftsarchivs. Der Goldberger-Saal im Ludwig-Erhard-Haus bot den Rahmen für zwei Vorträge, die unter dem Titel „Flugzeugbau und Luftverkehr in Berlin“ überraschende Verbindungen zwischen Industriegeschichte und Alltagskultur sichtbar machten.
Triebwerk-AS411 (Werbebroschüre, Werksarchiv Argus)
In seiner Einführung erinnerte BBWA-Geschäftsführer Björn Berghausen daran, dass das Fliegen zu den ältesten Menschheitsträumen gehört. Von Ikarus bis zu Goethes Faust war es Ausdruck der Sehnsucht, die Grenzen der menschlichen Existenz zu überwinden. Erst um 1900 wurde daraus technische Wirklichkeit. Berlin entwickelte sich mit Flugpionieren wie Otto Lilienthal, dem Flugplatz Johannisthal und zahlreichen Unternehmen zu einem Zentrum der frühen Luftfahrtindustrie. Doch mit der Erfüllung es Traums vom Fliegen wurde dasselbe auch Instrument des Krieges.
„Die Argus Motoren GmbH – Berühmte Flugmotoren einer vergessenen Firma“ lautete der Vortrag von Nathalie Scholl vom Berliner Zentrum Industriekultur. Anhand zahlreicher historischer Fotografien und Pläne zeichnete sie die wechselvolle Geschichte des Reinickendorfer Unternehmens nach, das 1906 aus dem Automobilbau hervorging und sich rasch zu einem bedeutenden Flugmotorenhersteller entwickelte. Im Ersten Weltkrieg expandierte Argus erheblich. Nach den Einschränkungen durch den Versailler Vertrag wandte sich das Unternehmen vorübergehend wieder dem Automobilbau zu und entwickelte unter anderem Motoren für die Horch-Werke.
Der erneute Aufschwung im Flugmotorenbau war eng mit der nationalsozialistischen Aufrüstung verbunden. Scholl beleuchtete auch die Verdrängung des jüdischen Unternehmers Moritz Straus, die „Arisierung“ des Unternehmens unter Federführung von Heinrich Koppenberg und den Einsatz von Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter, darunter auch jüdische KZ-Häftlinge. Nach Kriegsende wurden die Produktionsanlagen demontiert. Die erhaltenen Fabrikgebäude an der Flottenstraße erinnern bis heute an diese Industriegeschichte.
Pan Am auf dem Rollfeld vor dem Flughafen Tempelhof 1970
Einen anderen Blick auf das Fliegen eröffnete Dr. Michael C. Bienert, Geschäftsführer der Stiftung Ernst-Reuter-Archiv. Sein Vortrag „Departure West-Berlin. Luftverkehr und Lebensgefühl in der geteilten Stadt“ zeigte anhand eindrucksvoller historischer Fotografien, wie aus dem Flugzeug ein Symbol der Freiheit wurde. Während der Berlin-Blockade 1948/49 war die Luftbrücke die Lebensader West-Berlins und identitätsstiftend für die West-Berliner. Später ermöglichten die Flugverbindungen von Pan Am und anderen westalliierten Fluggesellschaften den West-Berlinern, die Grenzen ihrer eingeschlossenen Stadt zu überwinden, ohne die Grenzkontrollen der Transitautobahnen passieren zu müssen – was vielen Menschen gar nicht möglich gewesen wäre, namentlich den so genannten „Republikflüchtigen“ aus der DDR.
Der Flughafen auch als Ort der hohen Politik hob den Regierenden Bürgermeister weit über die Sphäre eines kommunalen Stadtoberhauptes heraus – begrüßten sie doch die Regierungschefs und Staatsoberhäupter in Tempelhof und später Tegel auf einem protokollarischen Niveau, das dem Oberbürgermeister Düsseldorfs nicht zuteilgeworden wäre.
Die Referenten des Abends: Nathalie Scholl (m.) und Michael Bienert (l.) mit Björn Berghausen (r.) (Foto: BBWA)
Der Luftverkehr stand nicht nur für Mobilität, sondern auch für Internationalität, Modernität und die Zugehörigkeit zur westlichen Welt. Überproportional viele Kinder West-Berlins fanden sich in den Reihen des Bord- und Bodenpersonals der Fluggesellschaften wieder.
So verband der Abend zwei unterschiedliche Perspektiven auf die Berliner Luftfahrtgeschichte: die industrielle Entwicklung einer bedeutenden Motorenfabrik und das Fliegen als Ausdruck eines besonderen städtischen Lebensgefühls. In der angeregten Diskussion im Anschluss wurden sowohl technische Details der Motorenfertigung prominent herausgestellt als auch darauf hingewiesen, dass es im Ostteil der Stadt ein ganz andres Lebensgefühl gab, das sich mit dem Fliegen und dem Flughafen Schönefeld verband.
Der 35. Industriekulturabend wurde vom Berlin-Brandenburgischen Wirtschaftsarchiv in Kooperation mit dem Verein für die Geschichte Berlins veranstaltet und vom VBKI (Verein Berliner Kaufleute und Industrieller) unterstützt.